セアは海の広さを知っていた。 　思えばセアを群島諸国の片田舎へと連れてきたのも人々の道となる海流だったし、そこから連れ去られたのもまた海の上を走る船によってで、その中からも海がなければ逃れられなどしなかったに違いない。 　諸国内の商都からテリメインへと密航ができたのも、そこに積み荷を載せた船が通るべき海があるからだった。 　そしてセアは辿り着いたこの場所で、50日をかけて七つの海を駆けてきた。 　セアの旅はいつも海とともにあって、果てなく広がるそれの限りどこへでも進んできた。 　海の底へ至るという自らの望みがどこから来たのかも、それがどこで果たせるのかも分からなくとも。 　『海が引き、テリメインは陸を取り戻すでしょう』 　探索者達の総力によって打ち倒され魔王としての力を失った黒衣の男、彼を連れ去った人魚ロザリアネットはそう言っていた。それはセアの愛したものが、おそらくは恒久に失われることを意味していた。 　陸で溺れることなく、ずっとずっと泳ぎ続けていられる海だけの世界。 　そしてその底に沈む、人が住まう世界ではなくなった廃墟の遺跡。 　その遺跡を探索する様々な種や素性を持つ探索者たちと、深く問うことなく彼らを受け入れるテリメインの探索拠点。 　そのすべてがセアは好きだった。ここでなら何事もなく生きて行けるかもしれないと思った。自分の目標とする海の底へいつ辿り着けるかわからなくとも、ここにはそのいつかまでを埋められるだけの平穏な時間と、そのいつかにセアを近づける様々な情報が集っていた。 　けれどそれはもう望めないだろう。 　この場に広がる七つの海は干上がり、遺跡は人の住んでいた頃の姿を取り戻し、探索者達は新たな地を求め旅立つ。 　そうなれば、セアにとってこの地に留まる理由など何一つないのだった。 　海のない場所で満足に暮らしていくことはできない。セアは海のある場所で、泳ぎ魚を釣り貝を拾いそれを糧にするような生き方しか知らない。 　それに、人が入り交じらなくなった街は容易にセアを異物として拒絶するだろう。常に新鮮な水がどこからか入り込む開けた海のように、人がどこかへと去りまたやってくる場所でこそ人と異なる身体を持ったセアは何を気にすることもなく生きていくことができる。 　そしてセアが何よりも美しいと思った海中遺跡は、もはやこの海から失われてしまうのだった。その綺麗さなど何も分からない王女の願いは叶えられて、彼女の望む通り「生きていた」頃の姿を取り戻すのだという。 　結局のところ、50日のあいだ続けた探索はセアの願いを何一つ叶えはしなかった。 　愛したものをなにもかも失うために遺跡の探索を行っていたのだと知った時、セアが深く落胆したのは言うまでもない。 　 　 　セルリアンの穏やかな波、自分がテリメインに至るよりも前に知っていたと同じ海。その波間に身を任せるのは、ずいぶん久しぶりのような気がした。 　テリメインの空には海鳥たちの他もう何も飛んではいない。空に浮かぶ蛇も宙を舞う黒衣の男も、もう過去のものになった。 　初めてこの地を踏んだ時と同じ広い空が、穏やかな日差しをもたらしながら海を見下ろしている。 　本当ならばこうして、穏やかに過ごせる時などそう残ってはいない。 　今のテリメインがいつまで続くのか、この海ばかりの世界がいつまでこのままであってくれるのかは不透明で、本来ならすぐにでも今後の振り方を決めなければならないはずだった。 　そのための絶好のチャンスも、いつ失われるかわからないのだから。 　人魚ロザリアネットが言い残したことは、今後のテリメインの他にもうひとつ。この海域に眠ると噂されていた「願いを叶える魔法」のことについても、彼女は語って帰っていった。 『魔王が倒され、今、この世界は魔王の力が四散した状態になっています。 　もしかしたら、色々な願い事が叶うような状態になっているかもしれませんね？』 　 　そんなほんの二言三言しかない随分とぼやけた言葉ではあったが、希望にするには十分だった。 　というよりは、セアにはそれ以外の希望などろくに残っていなかったと言う方がよほど正しい。その他この場所にあった希望のすべてはじきに失われるのだと言われて、よくその直後に続いた願いについての話を聞き逃さずにいられたものだと他人事のように感心していた。 　そして今自分が向き合う現実をひとつひとつ整理していった時、もっとも最初に定めるべきは――そしておそらくは最も定めることが難しいのは、その願いを叶える力の使い道だった。 　決して誤ってはならず、けれど何が正解なのかもわからない。そして願いを叶える力を、己の願いを知るために使うことは本末転倒だ。 　故にセアは波間に揺られながら、ずっと己の望むところを考えていた。 　その最後に残った一粒の希望を取り落とさないために。 　 　 　今でも海の底へと辿り着きたいのかと聞かれれば頷くだろう。けれどそれはこの海を訪れる前のような確固たるものではもはやない。 　そこに行った時何があるのか、そもそも何故自分はそこへ向かいたいのか。それはこの50日を経て何も分からなかったし、分かるべきところで自分はそれを拒絶してしまった。自分の知らない自分が顔を出す瞬間をセアは今でも恐れている。 　だから己について知りたいのかと聞かれれば迷うことなく首を振る。 　ではこれからどこへ向かいたいのかと聞かれれば、海のあるところの他にはない。海のあるどこかにはセアの目指すべき海の底があるかもしれないし、テリメインのように美しい海底遺跡の眠る地ももしかすればあるのかもしれない。 　失ったものは、また見つかるのなら見つければよかった。寂れた浜へ流れ着いた時、商都の人波の中へ身を隠した時、テリメインへと辿り着いた時、セアはほとんど何も持ってなどいなかった。けれどその都度に様々なものや関係を作り直してセアはここまで来た。 　ならばそのために必要なのは何か。何かを作れる手先や心、口先の器用さか。 　否、と即決する。何かを築くよりも前に自分と人を隔ててきたのは何なのか、セアは言葉にせずともなんとはなしに理解していた。言葉にする機会をここまで持たなかっただけで、それはしっかりと形を持っていた。 　それは特異なセアの身体そのものだった。人でも魚でも人魚でもない、ひれも鱗も持たず海を生き陸で溺れるもの。 　故に人だけがいる陸でセアは生きていけなかった。どこにいてもじきに人でないことは分かり、それが人とセアを隔ててきた。人も魚も人魚もそうでないものもまとめて受け入れるテリメインでしか、セアは平穏に生きていけなかった。 　太陽を見上げて背を波に預けながら、セアはその両手を太陽へと掲げた。この手にひれや鱗が生えてほしいわけではない。それは決定的にセアを海でしか生きられなくする。 　けれど陸で生きるために、どこまでも海に潜っていける身体を失いたいわけでもない。この身体を失えば海の底へ辿りつく事など到底できはしない。 　だから。 　 　陸にも海にも、溺れることなく。 　どこまでもを進んでいくことができる、そんな身体がほしい。 　 　 　そう願えば一瞬、手から腕を伝って。何か脈打つものが大波のように無造作に、そして無遠慮に己のうちに流れ込んできたような気がした。 　その感触が何のスキルストーンにこそ近しいのか、セアは知らなかった。 　例えばセアが陸に生きる探索者たちともっと近しく戦ったのなら、それが何かを知ることもあっただろう。それは陸に生き、海に挑むものにこそ強く必要とされた力であるから。 　故にセアは、分からなかった。 　陸に生きるものと海に生きるものの境目を溶かす、《奇跡》のスキルストーン――その力をもっともっと強く、己を不可逆に変えるかたちで注がれたことを。 　けれど己の身に何かしらが起きたことだけはかろうじて理解できていた。逆光を受けた真っ黒な掌を目を白黒させながら見つめる。何も起こらない。そう分かれば身を翻して、深く深く水底へと身を沈めていく。何事もない。セアの身体を駆け抜けた見えざる何かはセアから海を奪ってはいない。 　ならば確かめることはそう多くは残っていなかった。残るは陸だ。本当に『陸にも海にも溺れない身体』を得たかどうかは、そこでしか知ることができない。 　だがテリメインに、セアを溺れさせるほど海から遠い地などありはしなかった。 　この場所を発つか、それともこの地に海が消えるまで留まるか。 　残されたのはその二択だった。 　 　 　 　 　 　そして今、セアは暗い木箱の中で静かに息を潜めている。 　荷を積み終わった船倉の中には、今や人の気配はない。誰かに見つかる心配は、少なくともしばらくはなさそうだった。 　とはいえこの船旅がいつまで続くのか、セアはとんと知らない身の上である。何せ、勝手にこの場所へ潜り込んだだけなのだから。 　 　 　 　結局の所セアを突き動かしたのは、この地の思い出を美しいままに留めておきたいという心である。 　『本来の』テリメインがどんなに素晴らしい場所だったとして、それは所詮他人の目から見た評価だった。セアの目からは、どんなに他人が褒め称えようと今以上のテリメインなど存在しないのだった。 　早々にこの地を出て行くことを決めてから、今度はその行き先の候補があまりにも多すぎることが問題になっていた。海底探索の終了が決まってから、様々な船は海の向こうへと帰っていく探索者たちの足となろうと、そしてもはや彼らには使い道のなくなった貝貨を少しでも多く得ようと必死なのだった。 　懐にある大金を見せれば、どの船も諸手を挙げてセアのことを歓迎しただろう。にもかかわらず貝貨袋を放り出して密航に勤しんでいるのはもちろん理由があった。 　 　 『――テリメインから発つ新航路の開拓だとさ』 『ストームレインの向こう、地図に載るだけの未開拓の海へ……船でこれに挑もうってのか？　スキルストーンじゃなく？』 『スキルストーンの力が使える範囲を超えるんだってよ。石を持った探索者じゃ、使えるところまでしか行けなかったんで――』 　 　道端で小耳に挟んだその船の行く先が、他の何よりも魅力的だったからである。 　しかしいくら金を積んだところで開拓のための船には無用の代物だ。スキルストーンの力があればいくらでも用心棒になれたけれど、それが失われればセアはただの子供に戻る。荷物も持てず戦うこともできない人間を船に乗せている余裕のないことはセアも知っていた。 　だから選ぶ手段など一つである。 　嵐を超えるためのひときわ巨大な船、その横腹に大きく描かれた刻印を確認してからセアは準備を進めた。この海に来た当初を思い出しながら。 　当座の食料を買い、水を買って、その他すべては置いていく。資金はテリメインへ至るために同じことをした時とは比べものにならないほど潤沢だった。 　そうした状況の違いこそあれど元を辿ればこの場所にもまた同じ方法で辿り着いたのだから、同じ方法で出て行くことに躊躇いはなかった。 　それにセアはもう、海の広さを知っているのだ。 　どこまででも進むことができる、どこまででも自分を連れて行ってくれる。 　そんな海の道があることを知っている。 　 　すべてをつつがなく終わらせて、船に描かれたと同じマークのある箱の中へ。なるたけ綺麗な空袋をすっぽりと被って自分の身を隠す。 　そのうちぐいと宙へ持ち上げられ、しばらくの揺れに耐えた後、箱と床のぶつかる衝撃に耐える。 　それで、すべては完了した。 　 　尾びれのない人魚。 　役目を忘れた海の使者。 　息忘れの子供。 　『うみ』と『あお』の片割れ。 　テリメインの探索者のひとり。 　 　そのどれでもない。 　セアは、新たな地へと進んでいく。

セアはアイテムNo.1 SS:【訓練枠10】 を捨てた。

セアはアイテムNo.8 SS:【スキルスロット増加(7)】 を捨てた。

セアはアイテムNo.10 SS:【スキル改造枠12】 を捨てた。

セアはアイテムNo.18 SS:【スキル合成枠2】 を捨てた。

セアはアイテムNo.26 SS:【アイテム購入枠10】 を捨てた。

セアはアイテムNo.5 お化けシーガーリック を使用した。

体力が13上がった！

	穏やかな海《セルリアン》

穏やかな波、暖かい水温。太陽の光を透かし、キラキラと輝く水中に、
光とともに舞うように鮮やかな熱帯魚達が珊瑚礁に集まる海域。

この世界唯一の海であるセルリアンは、
色々なところから集まってきたバカンス目的の観光客や、
冒険を終えた冒険者たちで賑わっている。

比較的凶暴な生物もいない、穏やかな、冬でも温暖の海である。

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	灼熱の火山《レッドバロン》

地表からボコボコと湧き上がるマグマと炎。
時折堰を切ったかのようにマグマが爆発し、
あちらこちらで火柱を立てている。

絶えない炎は海域一面を赤く染め、
この先へ進む者たちを焼き尽くさんとばかりに燃え盛っている。

冷えて固まったマグマは複雑な道を描き、
その犠牲となった者の数も少なくない。

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	遺跡地帯《アトランド》

かつて――巨大な都市のあった場所、アトランド。
様々な建造物があちらこちらに密集している。
それらのほとんどが海藻に覆われており、建造物のところどころから、様々な色のほのかな光が漏れている。

その光は、スキルストーンによる発光なのか、
それとも原生生物によるものなのか、
はたまた――かつて存在していた古代人の文明によるものなのだろうか――

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	嵐の地域《ストームレイン》

嵐と雷が吹き荒れる場所、ストームレイン。
油断すれば、上下左右もわからなくなるほどの竜巻に巻き込まれる。

このテラムで、大なり小なり旅をした者ならば、
恐らく口をそろえて言うだろう。

【ストームレインには近づくな――】

その言葉を裏付けるかのように、嵐の根本――
ストームレインの目と言える場所には、船の残骸や動物の死骸が眠っている。
最早財宝等といったものもなく、嵐の音以外は静かだ――

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	太陽が解放された場所《サンセットオーシャン》

そこは昼夜も関係なく、どこまでも黄金色に光り輝き、熱気漂う常夏のような海域。

だったのは少し前まで。
今はもう、ただの草原――。
太陽の恵みを受けた青々とした草が、木が、花が生い茂っている。
ゆっくりするにはとてもいい場所だ――

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	月の眠る場所《シルバームーン》

深い闇夜が広がっている。
上下もわからなくなりそうな暗い地域だが、
シルバームーンと呼ばれるに値する柔らかな銀の月光が、
行く道を時折照らし出している。

月は安らかに、穏やかに浮かんでいる――

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	星の集う場所《ディーププラネット》

深海の宇宙……いつからか、そう呼ばれていた場所。
静かで暗く、不気味で、果てがないかのような錯覚さえ覚えるかもしれない。
他の海域と違い、その浮力さえもまるで宇宙にいるかのごとく、ひとかきすれば遠くまで進んでいきそうだ。

ここは死者――星の集う場所。

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	大地を取り戻した世界《テラム》

世界は平和と大地を取り戻しました。
環境が安定するのはまだまだ先のことですが、
ひとまず、Seven Seasのお話はおしまいです。

次のお話は、またいずれ――

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これにてSeven Seasは終了となります。

皆さま、遊んでいただきありがとうございました！

セアは訓練をせずゆっくりしていた。

目的の決定